工業(yè)的快速發(fā)展導(dǎo)致了大量廢水的產(chǎn)生，這些廢水的處理和回收越來越受到重視。工業(yè)廢水主要來自印染、煉油和石化、制藥、焦化和制藥等行業(yè)。廢水成分復(fù)雜，相應(yīng)的廢水處理方法也千差萬別。

活性炭可用于工業(yè)廢水的一級(jí)、二級(jí)和三級(jí)處理過程。對(duì)于污染成分復(fù)雜的工業(yè)廢水，大多數(shù)情況下需要多個(gè)處理工藝進(jìn)行聯(lián)合處理，而活性炭往往用于聯(lián)合工藝的深度處理。此外，活性炭可以與不同的材料結(jié)合，形成新的工藝技術(shù)，以達(dá)到更好的處理效果。

在廢水的一級(jí)物理和化學(xué)處理過程中，活性炭主要用作絮凝劑、吸附劑和分離器，吸附或輔助絮凝一些難以生物降解或?qū)ξ⑸镉卸镜挠袡C(jī)污染物。一種典型的應(yīng)用技術(shù)是粉末活性炭工藝，它在石化、印染和焦化行業(yè)的廢水中添加適量的粉末活性炭。這可以去除廢水中不可生物降解的顏色和氣味，避免曝氣池中的泡沫，并快速生長(zhǎng)和沉淀混凝或生物絮凝。它還可以去除廢水中的重金屬離子及其絡(luò)合物。

活性炭還可用于高COD和BOD含量廢水的二次處理組合系統(tǒng)，如印刷、染色和石化產(chǎn)品。在二次生化降解過程中，活性炭經(jīng)常被用作各種新型高負(fù)荷生化反應(yīng)器的生物膜載體填料。它可以富集有機(jī)物，提高生化降解率和轉(zhuǎn)化率，還可以改善高負(fù)荷下反應(yīng)器的水質(zhì)和水量影響。
工業(yè)廢水深度處理回用是解決我國(guó)缺水問題的主要途徑之一。一般情況下，工業(yè)廢水經(jīng)過一級(jí)理化和二級(jí)生化處理后可以達(dá)標(biāo)排放。然而，如果處理后的廢水需要重復(fù)使用，則需要進(jìn)行三級(jí)深度處理。在三級(jí)處理過程中， 活性炭主要用于吸附和去除水中殘留的難降解有機(jī)污染物，使水質(zhì)滿足生產(chǎn)和回用的要求。此時(shí)，活性炭主要起到兩種作用：普通吸附劑和生物膜載體，形成生物活性炭。